最近，来自UCSD的研究者们通过调节自闭症儿童大脑神经元与星形细胞之间的相互作用，发现了星形细胞的天然炎症反应会导致神经元功能的紊乱，从而导致疾病的发生。

       相关文章发表在最近一期的《Biological Psychiatry》杂志上，这篇文章首次证明了大脑的星形细胞对于一些类型的自闭症的发病具有重要的作用。更重要的是，这一研究利用诱导多能性干细胞进行试验，表明神经元的损伤能够通过新型的抗炎疗法得到缓解与恢复。

       为了进行这一研究，科学家们将诊断患有自闭症的儿童的乳牙髓细胞分离出来进行研究，并且利用重编程的手段将其转变为神经元或星形细胞。之后在体外培养形成组织。

       尽管遗传学背景有一定差异，但样本来源的三个孩子都表现出了自闭的症状，例如语言能力或社交能力障碍等。研究者们对体外培养的组织进行显微观察，发现这些神经元的突触数量较少，此外，一些星形细胞分泌高水平的IL-6，即一类对神经元有毒性的促炎性蛋白质。

       之后，研究者们将自闭症儿童分离出来的星形细胞与健康孩子分离出来的神经元细胞进行共培养，结果显示，健康的孩子体内分离诱导的神经元也表现出了类似于自闭症样本来源的神经元的特性。

       “更加重要的是，当我们将自闭症儿童分离诱导出的神经元与健康的星形细胞共培养的时候，发现这些神经元的功能得到了部分恢复”。

       研究者们称这些数据表明自闭症患者体内存在异常的炎症反应。"我们需要研究的是搞清楚是否能够进行基因组测序的手段进行疾病的预测，或者开发出抗炎药物对这一疾病进行有效的治疗"。

       （本文转载生物谷）